Tom Ketchum to amerykański kowboj, który zasłynął z działalności przestępczej w Teksasie i Arizonie. Podczas pracy na ranczo skontaktował się z bandytami, z którymi zaczął atakować pociągi, instytucje publiczne i bogatych ludzi. Po egzekucji Ketchum w 1901 r. Dziennikarze i pisarze tak idealizowali jego wizerunek, że główny przestępca w kraju w jednej chwili stał się rodzajem zjawiska. Wciąż piszą o nim książki, powstają filmy i powstają legendy.
Biografia
Tom Ketchum urodził się 31 października 1863 r. W San Saba w Teksasie. Chłopiec otrzymał wykształcenie podstawowe i średnie w miejscowej szkole, ale jego oceny pozostawiały wiele do życzenia. Nie kończąc studiów, w 1890 r. Tom opuścił rodzinne miasto ze swoim starszym bratem Samem. Jego rodzina była biedna i nie mogła utrzymać swoich synów.
Przez krótki czas Ketchum pracował jako kowboj na ranczo w Dolinie Pecos w Nowym Meksyku. W 1894 r. Spotkał się z miejscowymi rabusiami i został członkiem pierwszej zbrodni. Tom obrabował pociąg jadący do Deming. Bandyci wiedzieli, że w kabinie są dość zamożni ludzie, którzy niedawno otrzymali pensję. Natychmiast zatrzymali samochód, grożąc przemocą kierowcy, a następnie zmusili pasażerów do oddania pieniędzy. Zaraz po napadzie gang szybko zniknął w lasach Arizony. I bez względu na to, jak bardzo starali się miejscowi żandarmi, nie mogli wejść na trop przestępców.
Tom popełnił drugą poważną zbrodnię 12 grudnia 1895 r. W hrabstwie Tom Green w Teksasie. Tego pamiętnego dnia przestępca zabił swojego byłego sąsiada Johna Powersa, który dokuczał mu jako dziecko. Następnie Ketchum, próbując odeprzeć pościg, odjechał konno do San Angelo. Tam czekali na niego inni członkowie grupy przestępczej, którzy dzień wcześniej obrabowali kilku wpływowych obywateli.
Pod koniec 1895 r. Rozpoczęły się poważne spory między Ketchum a przywódcą nielegalnego gangu. W szczególności nie mogli dzielić się pieniędzmi, które udało im się zgromadzić przez cały czas. Ostatecznie Tom wziął udział i opuścił społeczność.
Kowboj popełnił kolejne morderstwo 1 lutego 1896 r. W Nowym Meksyku. Tym razem zaatakował słynnego prawnika Alberta Jenningsa i jego syna Henry'ego. Aby w jakiś sposób ukryć swoje zbrodnie, Ketchum przez długi czas udawał zwykłego ranczera. Wraz ze swoim bratem Tom od czasu do czasu pracował na farmie, opiekował się zwierzętami i, według pracodawców, sprawiał wrażenie osoby odnoszącej sukcesy i niezależnej.
Jednak w czerwcu 1896 r. Tom obrabował ranczo Bell i pobliski sklep kombinowany. Tego wieczoru rozpoczęła się burza, a kiedy ludzie odpoczywali w swoich domach, Ketchum odwrócił się od nowej zbrodni. Podczas operacji zabrał pieniądze, papiery wartościowe i biżuterię. Następnie złodziej ukrył całe zgromadzone bogactwo we własnym skarbcu.
Wiadomo, że Tom Ketchum rzadko wydawał „zarobione” środki. Najprawdopodobniej podobał mu się proces rabunku. Czasami pozwalał sobie na kupowanie koni. Nie miał stałego pobytu. Ogólnie rzecz biorąc, Tom zawsze sprzeciwiał się stereotypom społecznym i chciał żyć swobodnie.
Po rabunku rancza i sklepu Levi Herzstein, właściciel terytorium i główna ofiara ataku, poszedł w ślady przestępców. Utworzył oddział czterech byłych żołnierzy i wysłał ich za przestępców. Odnajdując gang Ketchum, natychmiast rozpoczęli strzelaninę. Po kilku sekundach Levi Herzstein już nie żył. Ketchum zastrzelił go karabinem, a następnie zniknął ze swoimi wspólnikami w najbliższej osadzie.
Po pewnym czasie Tom ponownie skupił się na rabowaniu pociągów. W tym samym czasie spotkał się z członkami słynnego Dzikiego Gangu, który prowadził Butch Cassidy. Razem napadli na kilka stacji kolejowych i urzędów pocztowych, a następnie rozstali się z powodu kłótni Ketchuma z jednym z liderów grupy przestępczej.
W tym samym czasie lokalna kwatera poszukiwawcza nie straciła nadziei na znalezienie już słynnego zabójcy i rabusia. Wysyłając wskazówki, błędnie nazwali go Black Jack, chociaż w rzeczywistości imię to należało do zupełnie innego przestępcy. Od tego momentu przypisywano mu ostry pseudonim.
Ostatnie lata życia
Jednak w 1897 r. Władze przybyły do Ketchum po napadzie na Twin Mountain. Niedaleko wąwozu „Krzyku” między szeryfem a przestępcą doszło do potyczki. Tom otrzymał kilka poważnych obrażeń, ale zdołał uciec przed prześladowcami. Przez dwa lata ukrywał się przed śledztwem, ale w 1899 roku w Kolorado ponownie został zauważony przez jednego z sierżantów. Podczas pościgu zastrzelił przestępcę w ramię i powalił go z konia. Ketchum natychmiast zabrano do placówki medycznej, amputowano mu prawą kończynę, a następnie wysłano na salę sądową.
W wyniku procesu Tom został skazany na śmierć. Został stracony przez powieszenie w amerykańskim Clayton. Żaden pracownik nie miał doświadczenia w wieszaniu, więc ostatecznie zdecydowali się na ścięcie przestępcy. Jego ostatnie słowa zostały później opublikowane w lokalnej gazecie San Francisco Chronicles: „Do widzenia. Proszę bardzo głęboko kopać mój grób. Cóż, nie spiesz się”.
Co ciekawe, przez całe życie Ketchum nigdy nie spotkał kobiet, mówiąc swoim towarzyszom, że jego prawdziwą pasją są rabunki i operacje przestępcze przeciwko bogatym. Jednak niektóre źródła podają, że Tom nadal miał zwykłą żonę, ale para szybko się rozpadła.
