Dziś tylko nieoświecona osoba nie zna imienia Edisona, słynnego wynalazcy, któremu udało się ulepszyć żarówkę, a także autora krzesła elektrycznego i fonografu. Oprócz talentu wynalazcy posiadał równie cenną własność - umiejętność przedsiębiorczości.
Thomas Alva Edison urodził się w 1847 roku w Meilen, małym amerykańskim miasteczku. Jego rodzice pochodzili z Holandii. Jako dziecko Alva był raczej bolesnym dzieckiem, ponadto był niskiego wzrostu i głuchy na jedno ucho. Dlatego jego rodzice dbali o niego i monitorowali jego zdrowie.
W szkole Thomas został uznany za niezdolnego do nauki i wysłany do szkoły domowej. Wszystko, czego dzieci uczą się w szkole podstawowej, uczył go matka - kobieta z doskonałym wykształceniem. Ku zaskoczeniu rodziny wykazał się doskonałymi umiejętnościami uczenia się.
Był bardzo ciekawy, obserwował otaczające go życie i próbował dowiedzieć się wszystkiego, co go interesowało: kręcił się wokół stolarzy, spacerował w porcie.
W wieku siedmiu lat nauczył się czytać i regularnie odwiedzał Bibliotekę Ludową. Głównie Thomas czytał książki Richarda Burtona, Davida Hume'a, Edwarda Gibbona. W wieku 9 lat powtórzył eksperymenty z książki Richarda Green Parkera „Filozofia naturalna i eksperymentalna”. Oznacza to, że chciał dojść do wszystkiego osobiście.
Jego eksperymenty wymagały dużo pieniędzy na różne leki, a aby je zarobić, Edison zaczął sprzedawać gazety na dworcu kolejowym. Zgodził się nawet założyć laboratorium chemiczne w starym powozie. Ale gdy doszło do złego doświadczenia, wybuchł pożar, a Thomas stracił pracę i laboratorium.
Miał jednak szczęście: Thomas uratował syna kierownika stacji przed śmiercią i mianował go na stanowisko operatora telegraficznego, gdzie pracował przez kilka lat.
I kontynuował eksperymenty - to była jego pasja. Nigdy nie mógł się zatrzymać i wydał wszystkie swoje pieniądze na książki i wynalazki.
Wynalazki
Biografia samouka wynalazcy jest bogata w wiele chwil, kiedy mógł być z siebie dumny: otrzymał 1093 patenty w Stanach Zjednoczonych i 3000 w innych krajach.
Jednak szczęście nie przyszło mu od razu: społeczeństwo nie zaakceptowało licznika głosów wymyślonego przez niego w wyborach, uznając go za bezużyteczny, a także niektóre inne wynalazki.
Sukces przyszedł do Edisona dzięki jego doświadczeniu w naprawie urządzeń telegraficznych: takie urządzenie zepsuło się w firmie Gold and Stoke i tylko Thomas mógł to naprawić. Tutaj przestudiował system okablowania i zastosował go do informowania o kursie złota i zapasów. Młody wynalazca uczynił go wygodniejszym i wydajniejszym, a firma kupiła ten wynalazek od niego. Pieniądze z zakupu trafiły do warsztatu, w którym dokonywano wymiany kart, a rok później Edison miał już trzy z tych warsztatów.
Czekał na niego dalszy sukces: założenie Pope, Edison & Co, wynalezienie kwadrupleksu telegrafu, otwarcie laboratorium, w którym zaczęli pracować najbardziej zaawansowani naukowcy tamtych czasów. Wynalazki, eksperymenty, racjonalizacja - wszystko to sprawiło Edisonowi wielką przyjemność.
Nie ograniczał się do jednego konkretnego obszaru wiedzy: wynalazł fonograf i zaczął ulepszać żarówkę. Uprościł produkcję i wydłużył jej żywotność z 2 do 13 godzin, a później do 1200 godzin.
W jego życiu były awarie, a nawet jedna wojna lokalna - „wojna bieżąca”. Edison opowiadał się za użyciem prądu stałego, a jego asystentka laboratoryjna Nikola Tesla twierdziła, że prąd przemienny jest bardziej odpowiedni do transmisji na duże odległości i wygrał. Z frustracji Edison wynalazł niesławne krzesło elektryczne.
Thomas Edison wynalazł również urządzenie radiograficzne, mikrofon węglowy, dyktafon i baterię alkaliczną. Stał się także prekursorem kina: w swoim laboratorium, na kinetoskopie, można było oglądać film przez specjalny okular.
