Zwyczajowo nazywa się strefę euro krajami, które używają jednej europejskiej waluty, euro zamiast waluty krajowej. Gotówka euro zastąpiła jednostki monetarne wielu krajów europejskich od stycznia 2002 r. W ostatnim czasie strefa euro znacznie się rozwinęła, choć nie wszystkie kraje w Europie wybrały jedną walutę. Obecnie strefa euro przeżywa poważny kryzys gospodarczy, który wpływa na życie polityczne i społeczne regionu.
Do połowy 2012 r. Kryzys w strefie euro osiągnął punkt krytyczny. Eksperci z Międzynarodowego Funduszu Walutowego zauważają, że region musi podjąć zdecydowane kroki w celu wzmocnienia unii walutowej, czemu powinna sprzyjać masowa restrukturyzacja struktury gospodarczej strefy euro.
Uwaga obserwatorów jest nadal przywiązana do jednego z najbardziej problematycznych punktów w Europie - Grecji. Kolejne odroczenie otrzymane przez ten kraj po ostatnich wyborach parlamentarnych nie rozwiązuje głównych problemów zadłużenia. Grecja pogrąża się głębiej w problemach finansowych, nie będąc w stanie spłacić długu publicznego wobec partnerów w Unii Europejskiej.
Były rosyjski minister finansów Aleksiej Kudrin uważa, że wystąpienie Grecji ze strefy wspólnej waluty jest prawie nieuniknione. Finansista poświęca temu nie więcej niż rok, uznając taki wynik za obiektywną konsekwencję polityki prowadzonej przez Ateny w ostatnich latach. Utrata Grecji automatycznie zaostrzy problemy w równie dysfunkcyjnej Hiszpanii. Jednocześnie państwa europejskie zbyt wolno podejmują środki ochronne dla gospodarki, mając nadzieję, że do końca 2012 r. Opracują jedynie plan przeciwdziałania narastającemu kryzysowi.
W Hiszpanii na tle kryzysu bankowego zaobserwowano spadek wartości głównych papierów wartościowych. Tymczasem partnerzy europejscy nie przeznaczają funduszy stabilizacyjnych bezpośrednio na banki Hiszpanii, ale na rachunki rządu. Zwiększa to dług publiczny, grożąc eskalacją kryzysu w sektorze bankowym w kryzys suwerenny. Sytuacja ta może doprowadzić do stopniowego załamania wspólnej waluty w strefie euro.
Przewidywany upadek strefy euro z pewnością wpłynie na inne kraje europejskie, w tym Rosję, dla których wiele krajów europejskich jest głównymi partnerami handlowymi. Sytuacja w Starym Świecie zależy również od poszczególnych krajów regionu Pacyfiku, których banki udzieliły wielu pożyczek europejskim partnerom biznesowym. Doprowadzi to do strat w eksporcie azjatyckim, zorientowanym na rozwinięte kraje Zachodu.
Rozwiązanie problemu strefy euro powinno być decydujące i długoterminowe, podczas gdy wzajemne połączenia rynku ogólnoeuropejskiego nie powinny być zrywane, twierdzą eksperci w swoich oświadczeniach.
