Stosunki handlowe towarzyszą rozwojowi cywilizacji od najwcześniejszych etapów. Na początku wszystko było dość proste, wszystko było ograniczone tylko naturalną wymianą towarów na inny produkt. Ale rozwój nastąpił naprzód i na etapie handlu międzynarodowego podniesiono kwestię prowadzenia polityki handlowej. Konieczne jest bardziej szczegółowe zrozumienie jego istoty.
Mówiąc ogólnie o polityce handlowej, to najczęściej polityka reguluje kwestie handlu zagranicznego. Polityka handlu zagranicznego zakłada zestaw metod, zasad i dźwigni państwa w stosunkach handlu zagranicznego. Najczęściej stosowanymi instrumentami polityki handlu zagranicznego są podatki, subsydia, cła i reguły handlowe rezydentów i nierezydentów kraju.
W praktyce polityka handlowa najczęściej wpływa na eksport i import towarów. Patrząc na to z tego punktu widzenia, można wyróżnić kilka modeli polityki handlu zagranicznego.
Pierwszy model to protekcjonizm. Oznacza to wprowadzenie takich zasad importu towarów, które nie pozwoliłyby importującym je przedsiębiorcom czerpać korzyści ekonomiczne ze sprzedaży na określonym terytorium. Ustanowiono albo nadmierne cła, albo bezpośrednie zakazy importu. Polityka ta jest stosowana niezwykle rzadko, ponieważ może powodować nie tylko napięcia gospodarcze w kraju, ale także politykę zagraniczną. Protekcjonizm może mieć własne odmiany. Pierwsza odmiana to selektywny protekcjonizm skierowany do określonej grupy towarów lub określonego kraju. Drugi to przemysł, którego głównym celem jest ochrona określonego przemysłu lub gospodarki. Trzeci to kolektywny protekcjonizm, który oznacza stosowanie środków ochronnych przez kilka krajów jednocześnie. Czwarta odmiana to ukryty protekcjonizm, który różni się od wszystkich innych przy braku stosowania metod celnych.
Drugi model polityki handlu zagranicznego to polityka wolnego handlu. Nazwa mówi sama za siebie. Państwo całkowicie usuwa wszelkie ograniczenia handlowe zarówno w kraju, jak i na granicach celnych, umożliwiając swobodny przepływ towarów. Stosowanie takiej polityki jest możliwe tylko wtedy, gdy istnieje rozwinięta gospodarka krajowa, która pozwoliłaby przedsiębiorcom konkurować na równych warunkach z importowanymi towarami i usługami.
Model monetaryzmu zajmuje szczególną pozycję, zgodnie z którą najważniejszą rzeczą dla gospodarki kraju nie jest obecność rozwiniętej gospodarki narodowej lub silnych relacji handlowych, ale obfitość podaży pieniądza w gospodarce. Z punktu widzenia stosunków handlowych obfitość funduszy można uzyskać nie tylko poprzez sprzedaż towarów wyprodukowanych w kraju, ale także poprzez funkcje pośredniczące między krajami, które tworzą popyt i podaż na towary i usługi. Dużą ilość pieniędzy w gospodarce można także osiągnąć dzięki polityce pieniężnej oraz rozwojowi międzynarodowych pożyczek i inwestycji. Nie możemy jednak zapominać, że nadmiar gotówki nieuchronnie doprowadzi do procesów inflacyjnych.
