Wiele osób słyszało o chorobie Lou Gehriga - jest to bardzo niebezpieczna patologia układu nerwowego. Ale jednocześnie niewiele osób wie, kim jest sam Lou Gehrig. Tymczasem ten amerykański baseballista prowadził jasne i pełne życia życie i osiągnął wielki sukces sportowy.
Wczesna biografia
Pełna nazwa Lou Gehrig to Henry Louis Gehrig. Urodził się w Nowym Jorku w 1903 r. W rodzinie emigrantów z Niemiec Christine Foch i Heinrich Gerig. Ojciec przyszłego baseballisty cierpiał na alkoholizm i epilepsję, więc matka, która pracowała jako służąca, była głównym żywicielem rodziny.
Gerig spędził dzieciństwo na Manhattanie, tutaj ukończył zwykłe liceum, a następnie kontynuował naukę w New York School of Commerce. I już wtedy pokazał się jako obiecujący sportowiec.
W 1921 roku został studentem Columbia University. Jednak uczeń Gerig większość czasu poświęcił nie na naukę, ale na sport - w tym okresie grał nie tylko w baseball, ale także futbol amerykański.
Lou Gehrig od 1923 do 1939 r
W 1923 r. Lou Gehrig porzucił szkołę średnią i podpisał kontrakt z New York Yankees - zespołem, który grał w tak zwanym Major League Baseball (MLB). Początek kariery zawodowej okazał się jednak dość mierny: w zaledwie 13 meczach liczył 9 RBI (RBI - liczba punktów zdobytych przez drużynę w wyniku działań pałkarza) i 1 bieg w domu (bieg w domu oznacza bardzo dobrego pałkarza trafionego piłką, w wyniku czego której atakującemu udaje się przebiec przez wszystkie bazy i dostać się do „domu”). A wskaźnik AVG (jest to współczynnik efektywności kopania piłki po inningach miotaczy) wynosił 423.
W 1924 roku Gerig zagrał dla „Yankees” tylko 10 meczów (jednocześnie zyskując tylko 5 RBI). Ponieważ początkowo nie było możliwości zdobycia przyczółka w klubie, Lou Gehrig grał również w Hartford Senators, mniejszej drużynie (o niższym statusie niż MLB) ligi baseballowej w tym sezonie.
W tym trudnym dla siebie roku Gerig myślał o opuszczeniu baseballu. W Hartford przybył zwiadowca Yankees, Paul Crichell, i stwierdził, że Gerig jest pijany i przygnębiony. Jednak Paul w rozmowie był w stanie wypowiedzieć Lou odpowiednie słowa i znów ożywił się.
W meczu New York Yankees 1 czerwca 1925 r. Gerig zastąpił Paula Wunningera, grając w shortstopie. A 2 czerwca został włączony do składu głównego i stanął w pierwszej bazie zamiast Wally Pipp.
W ciągu następnych 14 lat Lou nie przeoczył ani jednej gry Yankees, grając bez przerwy w 2130 gier (a do połowy lat dziewięćdziesiątych rekord ten był niezrównany). To za jego fenomenalny występ otrzymał od fanów przydomek „Iron Horse”.
W 1927 roku wielu zdało sobie sprawę, że Gerig był gwiazdą baseballu. W 155 meczach, które odbyły się w tym sezonie, osiągnął następujące wskaźniki - 175 RBI, 47 biegów w domu i 373 AVG. I to wystarczyło, aby zostać najlepszym strzelcem MLB.
W 1931 roku Gerig był w stanie zebrać największą liczbę RBI w sezonie wśród graczy pierwszej bazy w historii MLB. W następnym roku, 3 czerwca 1932 r., Lou ustanowił kolejny rekord - w jednym meczu zdobył aż cztery biegi u siebie (rywalem Yankees w tym przypadku był klub Philadelphia Athletics).
W 1933 roku miało miejsce znaczące wydarzenie w życiu osobistym piłkarza - poślubił dziewczynę o imieniu Eleanor Twitchell. Mieszkali razem aż do śmierci Lou. Nie mieli dzieci.
W 1934 roku Gerig otrzymał tak zwaną potrójną koronę, co oznacza, że stał się najlepszym graczem we wszystkich trzech kluczowych wskaźnikach - RBI, biegach domowych i AVG.
W 1938 r. Wydajność gry Lou Gehriga, w porównaniu z poprzednimi sezonami, znacznie spadła. W 1939 r. Stało się jasne, że przyczyną tej niewydajnej gry było wyraźnie nie tylko jego zmęczenie i wiek (Gerig miał wtedy 35 lat, a to całkiem sporo jak na profesjonalnego sportowca). W przypadku kilku gier rozegranych przed końcem kwietnia był w stanie przynieść swój zasób w zaledwie 1 RBI.
2 maja New York Yankees miał grać z klubem Detroit Tigers. Przed rozpoczęciem meczu Gerig poszedł do trenera drużyny i powiedział, że dziś będzie siedział na ławce.
Oznaczało to, że seria 2130 gier Geriga została przerwana. Spiker na stadionie oczywiście również to zgłosił, a w odpowiedzi publiczność złożyła sportowcowi długą owację na stojąco. Niestety, właśnie tam zakończyła się jego kariera baseballowa.
Straszna diagnoza i ostatnie lata życia
Każdego dnia gracz baseballowy miał coraz większe trudności ze zdrowiem. Wreszcie w czerwcu 2019 r. Został przebadany w jednej z klinik. Zgodnie z wynikami tego badania lekarze postawili Geriga na ciężką diagnozę - zwyrodnieniowe stwardnienie zanikowe boczne. Choroba ta polega na stopniowym niszczeniu neuronów ruchowych i atrofii mięśni ciała.
Wiadomość, że Gerig jest śmiertelnie chory, była prawdziwym szokiem dla wszystkich fanów baseballu. Ogólnie rzecz biorąc, trzeba przyznać: fakt, że w Ameryce Północnej stwardnienie zanikowe boczne zaczęto nazywać chorobą Lou Gehriga, świadczy o ogromnej popularności sportowca w tym samym czasie.
4 lipca 1939 r., W Dzień Niepodległości Stanów Zjednoczonych, odbyła się pożegnanie z Gerigiem, przybyło na nią około 62 tys. Osób. W swoim przemówieniu podczas uroczystości słynny baseballista powiedział, że uważa się za „najszczęśliwszą osobę”.
Kilka miesięcy później Lou Gehrig został wprowadzony do Baseball Hall of Fame. Ponadto przywódcy Yankees oficjalnie usunęli mundur z czwartą liczbą noszoną przez gracza baseballu (czyli liczba ta pozostała na zawsze za nim).
W październiku 1939 r. Burmistrz Nowego Jorku Fiorello La Guardia zaprosił Geriga do wstąpienia do miejskiej komisji ds. Zwolnień warunkowych i zgodził się. 2 stycznia 1940 r. Oficjalnie rozpoczął nową pracę.
Gerig był bardzo odpowiedzialny za swoje obowiązki w komisji. Odwiedził nawet osobiście więzienia w Nowym Jorku. Jednocześnie były baseballista nalegał, aby jego wizyty w tych instytucjach nie były relacjonowane przez prasę.
Żona Eleanor również pomogła w tym okresie - skierowała jego rękę, gdy musiał podpisać oficjalne dokumenty.
Śmierć
W pewnym momencie stan fizyczny Geriga pogorszył się tak bardzo, że nie był już w stanie kontynuować pracy i opuścił komisję o ułaskawieniu.
Legendarny baseballista zmarł około miesiąc później - 2 czerwca 1941 r. Kiedy jego śmierć stała się znana, flagi zostały obniżone we wszystkich miejscach w baseballu Major League USA.
