W ostatnim tygodniu przed Wielkanocą (w Wielki Tydzień) we wszystkich kościołach prawosławnych odbywają się specjalne nabożeństwa, które przypominają ostatnie dni ziemskiego życia Jezusa Chrystusa. Jedną z takich usług jest Wielki Piątek.
W Wielki Piątek Kościół Prawosławny pamięta o ukrzyżowaniu i śmierci Pana Jezusa Chrystusa. Biorąc pod uwagę fakt, że liturgiczny cykl dobowy w Kościele rozpoczyna się wieczorem przed wydarzeniem, nabożeństwo w Wielki Piątek jest zaplanowane na czwartek. Ta posługa w języku karty Kościoła nazywa się kontynuacją zbawczych namiętności Pana Jezusa Chrystusa.
Zazwyczaj modlitwy czczone są przez czytanie 12 namiętnych ewangelii (dlatego nabożeństwo nazywane jest czczeniem 12 namiętnych ewangelii) rozpoczyna się w czwartek o szóstej. W niektórych parafiach nabożeństwo można rozpocząć o piątej wieczorem.
Sądząc po nazwie, główną cechą porannych poranków Wielkiego Piątku jest czytanie 12 fragmentów Ewangelii, które opowiadają o namiętnościach (cierpieniach) Jezusa Chrystusa, a także o jego ukrzyżowaniu i śmierci. Na nabożeństwie czytane są fragmenty wszystkich czterech Ewangelii, ponieważ wszyscy czterej ewangeliści zawierają narracje na temat cierpień Pana, ponieważ to właśnie według Kościoła zbawienie zostało dane człowiekowi.
Wszystkie 12 fragmentów Ewangelii są równomiernie rozmieszczone po porach. Te fragmenty pism świętych stanowią główną część Wielkiego Piątku. Warto zauważyć, że Ewangelie nie są czytane w ołtarzu, jak to jest w zwyczaju, ale w centrum świątyni.
Oprócz czytania namiętnych Ewangelii istnieje jeszcze jedna wyjątkowa cecha kultu. Po przeczytaniu pierwszych pięciu fragmentów świętych tekstów chór śpiewa (lub psalm czytający) specjalne modlitwy zwane antyfonami. Ujawniają głębokie duchowe znaczenie wydarzeń ukrzyżowania Jezusa Chrystusa.
W Rosji istnieje pobożna tradycja słuchania czytania Ewangelii przy zapalonych świecach. Po przeczytaniu ostatniego fragmentu Nowego Testamentu niektórzy wierzący nie gasią świec, lecz starają się utrzymać ogień i przynieść go do domu. Lampy są oświetlone tym ogniem. Niektóre z pomocą świętego ognia przedstawiają małe znaki krzyża na ościeżach znajdujących się nad drzwiami wejściowymi.
