W marcu 1991 r. Odbyło się ogólnokrajowe referendum w Federacji Rosyjskiej, która była wówczas częścią ZSRR, w wyniku czego w republice pojawiła się instytucja prezydentury. Ustanowienie prezydentury spowodowane było specyfiką sytuacji gospodarczej i politycznej, która wymagała wzmocnienia władzy wykonawczej. W czerwcu 1991 r. Republika przyjęła pierwszego prezydenta, który został B.N. Jelcyn.
Przed wprowadzeniem prezydencji
Popularność Borysa Jelcyna wśród szerokiej rzeszy ludności zaczęła rosnąć od 1987 roku, kiedy on, będąc pierwszym sekretarzem moskiewskiego komitetu partii miejskiej, wdał się w otwarty konflikt z centralnym kierownictwem KPZR. Główna krytyka Jelcyna skierowana była do M.S. Gorbaczow, Sekretarz Generalny Komitetu Centralnego.
W 1990 r. Borys Jelcyn został zastępcą ludowym RSFSR, a pod koniec maja tego roku został wybrany na przewodniczącego Rady Najwyższej republiki. Kilka dni później przyjęto Deklarację Suwerenności Rosyjskiej. Pod warunkiem, że rosyjskie ustawodawstwo ma pierwszeństwo przed aktami ustawodawczymi ZSRR. Tak zwana „parada suwerenności” rozpoczęła się w kraju, który zaczynał się rozpadać.
Na ostatnim XXVIII Kongresie w historii KPZR Borys Jelcyn wyzywająco opuścił szeregi partii komunistycznej.
W lutym 1991 r. Borys Jelcyn ostro skrytykował politykę najwyższego kierownictwa Związku Radzieckiego w swoim wystąpieniu telewizyjnym. Zażądał od Gorbaczowa rezygnacji i przekazania całej władzy Radzie Federacji. Miesiąc później w ZSRR odbyło się ogólnokrajowe referendum, którego wyniki były mieszane. Przytłaczająca większość ludności kraju opowiedziała się za ochroną Związku Radzieckiego przy wprowadzeniu rządów prezydenckich w Rosji. W rzeczywistości oznaczało to, że w kraju zaczęła się podwójna władza.
