Wiele osób zna zdjęcie artysty Ilyi Repin „Iwan Groźny i jego syna Iwana z 16 listopada 1581 r.”, Które pokazuje skruchę króla, który zadał śmiertelny cios. Pytania dotyczące tego, czy Iwan Wasiliewicz był mordercą i czy był winny śmierci księcia, pozostają nierozwiązane. Tajemnica śmierci syna Iwana IV jest kolejną nierozwiązaną tajemnicą.
W pismach legata papieskiego Antonio Pasevino, który był wówczas na dworze Iwana Groźnego, wskazano, że rosyjski monarcha znalazł żonę tego ostatniego w pokojach syna, Elenę, w niższej sukience. W tym czasie Elena była w ciąży i nie spodziewała się, że ktoś do niej wejdzie. Iwan IV wpadł w gniew, surowo pobił synową laską, w wyniku czego doznała poronienia. W tym czasie wchodzi Iwan Iwan i widząc, jak jego ojciec pokonuje Elenę, interweniuje dla swojej żony. Król w przypływie gniewu rzuca się na syna i uderza go pięścią w głowę. Cios spadł na świątynię i okazał się śmiertelny, kilka dni później umiera syn Iwana Groźnego.
W 1963 r. Radzieccy naukowcy przeprowadzili badania kości Iwana IV i jego syna Iwana. Według ich wyników stwierdzono, że w szczątkach znaleziono dużą ilość rtęci. Skąd ta substancja mogła pochodzić, naukowcy mogli tylko zgadywać.
W tym samym czasie czaszka księcia w czasie ekshumacji była w złym stanie z powodu rozpadu tkanki kostnej. Wskazany powód nie pozwolił potwierdzić klasycznej wersji śmierci Iwana od ciosu. Jednak włosy zmarłego zostały zachowane w dobrym stanie, a naukowcy nie znaleźli na nich żadnych śladów krwi, co pośrednio obaliło tę wersję śmierci.
Można założyć, że ktoś, podobnie jak jego ojciec, Iwan IV, otruł Iwana, w przeciwnym razie jak wyjaśnić ogromną ilość rtęci w szczątkach osób królewskich.
Być może cios carskiej laski w głowę księcia był, ale to nie była przyczyna śmierci Iwana, ale zbiegła się z chwilą, gdy trucizna nagromadzona w ciele syna króla dała śmiertelny efekt.
